Watersnippen leven vaak verborgen

Bij mijn bezoek onlangs aan het Lauwersmeergebied trof ik er een groepje Watersnippen (Gallinago gallinago) dat daar zat te rusten en te foereageren.
Daar was ik blij mee want je krijgt niet alle dagen kans om deze doorgaans nogal verborgen levende vogels zo mooi te kunnen waarnemen en ook nog fraai te kunnen fotograferen.

De Watersnip is een steltloper van 24-28 cm en dat is inclusief zijn naar verhouding zeer lange snavel die tot 7 cm lang kan zijn. De poten van een watersnip zijn kort met lange tenen, waarmee hij goed uit de voeten kan op de drassige gebieden waar watersnippen het liefst vertoeven.

Ik zei al dat Watersnippen vaak  wat verborgen leven. Net als bijvoorbeeld Patrijzen gaan ook  Watersnippen plat op de grond liggen als ze onraad bespeuren. Ze vertrouwen er daarbij op dat hun prachtig getekende verenkleed zorgt voor voldoende camouflage. Als je vlak bij Watersnippen bent en ze nog niet had gezien, vliegen ze plotseling vlak voor je op om er met een schelle alarmroep zigzaggend vandoor te vliegen. Dat is me wel eens overkomen en ik moet zeggen dat ik dan ook schrok en tevens baalde dat ik ze weer niet had zien zitten.

De beste tijd om Watersnippen te zien is tijdens de voorjaarstrek van maart tot mei en tijdens de najaarstrek van september tot november. De Watersnip is ook nog wel een broedvogel in Nederland maar door het verdwijnen van veel geschikte broedgebieden door ontwatering zijn er nu nog maar rond de 1500 broedparen. Als broedgebieden hebben ze natte graslanden, laagveen en moerassige gebieden.

Watersnippen kunnen tijden lang samen in een groepje wat bij elkaar zitten dommelen. Er waren er nu ook wel die dat deden maar gelukkig was er ook volop actie en werd bijvoorbeeld het verenpak eens
even lekker opgepoetst. Met zo'n lange snavel kun je natuurlijk heel gemakkelijk bij je staartveren komen. Ik vind het altijd mooi om een tijdje naar dat gedrag te kijken en het is toch  bijzonder dat die dieren instinctief weten hoe ze hun verenpakje moeten onderhouden.

Watersnippen schijnen een prachtige baltsvlucht te hebben waarbij hun staart een belangrijke rol speelt. De buitenste staartveren worden door de luchtstroom in trilling gebracht waardoor een merkwaardig mekkerend geluid ontstaat, de Watersnip wordt daarom ook wel eens " Hemelgeit" genoemd.
Helaas heb ik zelf zo'n baltsvlucht nog nooit gezien of gehoord, maar deze Watersnippen lieten wel af en toe even zien hoe prachtig die staart wel niet is. Daar moeten de Watersnipdames toch wel zeer van onder de indruk raken dacht ik zo, het waren steeds heel korte onverwachte showtjes, zodat het lastig was om dit fraaie gedrag vast te leggen, maar het is gelukt.

Met hun lange snavel maken ze snel op-en-neer gaande bewegingen en duwen zo hun snavel diep in de zachte modderige grond op zoek naar wormen, slakken, kleine kreeftjes en insectenlarven.
Watersnippen kunnen 5 tot 10 jaar oud worden en hebben jaarlijks een of soms twee legsels van vier eieren. Het zijn zorgzame ouders die hun kinderen nog een tijdje blijven voeren.
En het zijn schitterende vogels waarvan te hopen is dat er een plek voor blijft om te kunnen broeden.
Het was een genoegen om ze zo uitgebreid te kunnen bewonderen en ik ben blij met de foto's die ik van deze fraaie vogelsoort heb kunnen maken.