De Graspieper is een weidevogel

Als je het over weidevogels hebt denk je meestal aan bijvoorbeeld de Grutto, Scholekster, of Kievit. Er zullen niet zoveel mensen de Graspieper noemen als je vraagt om wat weidevogels op te noemen.
Toch is de Graspieper een echte weidevogel. Ze zijn wat kleur betreft niet  spectaculair, het is een klein,bruin slank vogeltje.Qua gedrag zijn het echter interessante vogeltjes om eens een tijdje naar te kijken en natuurlijk ook te fotograferen als die kans zich voor doet.

De Graspieper  (Anthus pratensis) is een soort uit de familie van Piepers en Kwikstaarten (Motacillidae).
Zoals de Nederlandse naam al zegt heeft de Graspieper een voorkeur voor gebieden met gras. En dan niet het gras zoals in veel landbouwgebieden is te vinden, maar de graslanden die minder intensief worden bewerkt. De Graspieper zie je regelmatig op een paaltje of draadje langs een slootrand zitten en ook scharrelen ze  rond aan de slootkant, waar ze vaak in de buurt van zo'n paaltje hun nest maken in het gras.

Naast het feit dat de Graspiepers tot de weidevogels worden gerekend zijn het ook  zangvogels. Het mannetje laat luid zijn lied horen als hij vanaf het gras of een paaltje opstijgt in de lucht en daar zijn mooie riedels laat horen. Hij lijkt hierbij wel wat op de Veldleeuwerik(Alauda arvensis), echter de Veldleeuwerik stijgt veel hoger en blijft ook veel langer zingen. De Graspieper vliegt maar een klein eindje op en laat zich dan met uitgestrekte vleugels weer naar beneden zeilen. Ik vond het leuk om ergens te lezen dat de Graspieper ook wel "Kantleeuwerik" wordt genoemd omdat hij vaak aan de kant van een sloot nestelt en gedrag heeft dat wel wat op dat van de Veldleeuwerik lijkt.

De Graspieper scharrelt graag wat over de grond op zoek naar eetbare zaken. Het zijn bedrijvige drukke vogeltjes en daarin herken je ook wel de verwantschap met Kwikstaarten (Motacilla spec.). Ze rennen heel wat af en staan dan even stil om te kijken en te luisteren of er wat lekkers te halen valt om vervolgens weer verder te rennen.
En als je een mannetje bent moet er natuurlijk ook regelmatig even gezongen worden en dat doen ze tussen het foerageren door ook wel op de grond.
Graspiepers leven voornamelijk van insecten maar eten ook wel regenwormen, rupsen en spinnetjes en 's winters voeden ze zich vooral met plantaardig voedsel als zaden.

Net als de meeste weidevogels heeft ook de Graspieper het moeilijk in Nederland en staat daarom hier op de Rode Lijst van beschermde vogelsoorten. De Graspieper is nu nog aanwezig met zo'n 70.000 broedparen, maar ieder jaar neemt het nog in aantal af. Met name de intensivering van de landbouw lijkt een belangrijke oorzaak te zijn. Alle maatregelen die genomen worden om het tij te keren lijken niet voldoende te werken om verdere achteruitgang tegen te gaan. De broedparen die er zijn bevinden zich voornamelijk in Zeeland en de drie noordelijke provincies. Ook hier in Drenthe is de Graspieper nog een algemeen voorkomend vogeltje.

Ik heb het nog niet gezien dit jaar, maar het zal vast niet lang meer duren voor de eerste Graspiepers weer te zien zijn met voer in hun snavel voor de jongen. En het is te hopen dat het hun echte eigen jongen zijn die ze moeten voeren. Een Graspiepernest wordt nogal eens misbruikt door een Koekoek die er haar ei legt. De arme Graspieper-ouders moeten zich vervolgens een slag in de rondte werken om dat reusachtige Koekoeksjong groot te brengen.
De komende tijd valt er weer te genieten van de Graspiepers, de kleine slanke  bewoners van de graslanden.
De moeite waard om eens te kijken of je deze kleine bedrijvige vogeltjes ergens tegen komt.