De Gaai is de kleurrijkste van de Kraaienfamilie

De Gaai (Garrulus glandarius) is een mooie kleurrijke verschijning met zijn beige/roze verenkleed en opvallende, mooie blauw met zwart gestreepte vleugelveren. Verder heeft hij een zwart/wit gestreepte kuif en een lange donkere staart en witte stuit.

Vroeger werd de Gaai, die overigens net als toen ook wel Vlaamse Gaai wordt genoemd, gerekend tot de bosvogels. Maar net als bijvoorbeeld de Merel (Turdus merula) tref je de Gaai tegenwoordig regelmatig aan in tuinen en parken en wordt hij ook tot de tuinvogels gerekend. Het is wel een schuwe vogel die zich niet zo gemakkelijk laat benaderen. Het heeft me dan ook heel wat doorzettingsvermogen gekost om een mooie serie foto's van de Gaai te maken.

Net als zijn andere familieleden uit de Kraaienfamilie deinst de Gaai  er niet voor terug om een eitje of jonge vogel uit het nest van andere vogels te roven en dat maakt hem niet bij iedereen even geliefd. Het hoofdvoedsel van de Gaai is overigens insecten en larven en verder bessen en zaden. De Gaai heeft een flinke snavel die ook geschikt is om allerlei voedsel te kunnen eten.

De Gaai is een slimme en intelligente vogel, in de herfst verzamelt hij vele zaden, waaronder hazelnoten, beukennootjes en vooral veel eikels. Van deze zaden legt hij op diverse plaatsen een wintervoorraad aan en in de winter gaat hij die voorraden weer opzoeken. Wonderlijk genoeg weet hij veel plaatsen van de honderden eikels die hij heeft verstopt  feilloos weer te vind. Hij vergeet er overigens ook altijd wel een aantal en daarmee zorgt hij voor de verspreiding van de Eik en zorgt hij onbedoeld voor een vergroting van zijn voedselvoorziening.

In tuinen komt hij vaak af op de pinda's waar hij dol op is en als hij zijn schuwheid even overwonnen heeft kan ie in korte tijd een heleboel pinda's naar binnen werken.
Op de fotoreeks is ook mooi te zien hoe hij meerdere pinda's in zijn grote zwarte snavel propt.
Ik vind die snavel net lijken op een grote zwarte eikel en je kunt goed zien dat hij daar flink kracht mee kan zetten en  letterlijk harde noten mee kan kraken of bijvoorbeeld slakkenhuisjes.

Een Gaai kan enorm schreeuwen met  rauwe kreten en waarschuwt daarmee wel voor gevaar, verder imiteert hij ook wel het geluid van roofvogels, waaronder het miauwende geluid van Buizerds.
De Gaai is een behoorlijk forse vogel met zijn 32-35 cm die met zijn gemiddelde leeftijd van 5 jaar overigens niet zo heel oud wordt.

Ik sluit deze reeks af met mijn favoriete foto van de Gaai, gemaakt in de zomer van 2011, toen het ontzettend vaak en veel regende en onder andere deze Gaai had zo'n  verregend verenpak.
Hij is zo eigenlijk wel wat aandoenlijk met zijn natte kuif. Deze foto komt uit een blog waar nog veel meer vogeltjes in de regen zitten zie de blog Regen, regen, regen